En stor del av filmmaterialet i databasen "Journal Digital" är relaterat till ett modernt fenomen som "fritid". Flera filmer vittnar bland annat om att även fritiden har en historia, som inte är speciellt gammal. Om vi idag tar för givet att vi inte alltid måste arbeta, så var semester ända fram till slutet av 1930-talet en okänd företeelse.

Den normal svenska arbetstiden kring 1900 var 60 till 75 timmar i veckan. Det var något som lämnade mycket lite tid för att ägna sig åt andra aktiviteter än arbete. Åttatimmarsdagen, med en normal arbetsvecka om 48 timmar eftersom man även arbetade på lördagar, infördes först 1919. En följd av denna arbetstidsreglering var att de bredare människolagren fick tid över att ägna sig åt annat än arbete. Fritid blev ett tecken på modernitet.

Fritiden var dock en tid som, menade man från statligt håll, borde användas förnuftigt och inte bara till passiv ledighet. I synnerhet gällde det semestern, där idéer kring lagfäst rätt till betald ledighet börjat att sprida sig i Europa under 1930-talet.

Den första svenska semesterlagen antogs 1938 och gav arbetstagare två veckors betald ledighet per år. Av stor betydelse för debatten kring semester och den arbetslediga tiden var idéutställningen "Fritiden" i Ystad 1936. Utställningens grundtanke var att en väl utnyttjad fritid skulle skapa harmoniska människor. Samtidigt innebar den ett försök att genom olika områden som folkbildning och friluftsliv, idrott och rekreation, reglera människors ledighet.