I april 1908 kantrade kanalångaren "Göta Elf" invid kajen i Göteborgs hamn. 26 personer drunknade och händelsen blev förstasidestoff i landets dagstidningar.

Vad som gjort denna katastrof filmhistoriskt intressant är att Charles Magnusson, sedermera chef för Svenska Biografteatern och i förlängningen Svensk Filmindustri, snabbt var på plats och kinematograferade en kort aktualitetsfilm av händelsen.

Eftersom det ännu inte fanns någon biografcensur, den inrättades först 1911, blev Magnussons film, med stelt, uppvinschade lik, ett sensationellt inslag på tidens bioprogram. Filmen kan ses till vänster, och gjorde även att mediet blev uppmärksammat som nyhetsförmedlare.

Magnussons aktualitetsfilm tillfredsställde inte minst ett behov hos människor att i efterhand se vad som verkligen hade inträffat. Det var en roll som den tidiga dokumentära filmen ofta spelade. Om människor fick reda på händelser genom pressen, kunde man någon vecka senare i regel besöka endera biograf för att i efterhand se levande bilder av det inträffade.